18-й тур АПЛ прошел в усеченном формате, так как матч "Манчестер Сити" с "Брентфордом" был перенесен из-за участия "горожан" в клубном чемпионате мира. Триумф "Сити" в Саудовской Аравии явно должен придать клубу из Манчестера уверенности перед Boxing Day. Да и результаты сразу двух матчей в отчетном туре явно сложились в пользу "Сити". Речь, конечно, про игры на "Вилла Парк" и "Энфилде". "Астон Вилла", которая до этого в текущем сезоне на своем поле исключительно побеждала, умудрилась поделить очки с "Шеффилдом", а "Ливерпуль" и "Арсенал" в центральном матче расписали мировую. Из-за этого расклад сил на вершине таблицы не поменялся. "Арсенал" продолжил лидировать и сохранил отрыв в одно очко от "Ливерпуля" и "Астон Виллы". Вот чему "Манчестер Сити" точно не может быть рад, так это победе "Тоттенхэма", который у себя дома переиграл "Эвертон" и обогнал "горожан", сместив их с четвертого места на пятое. Топ-6 по итогам тура замкнул "Вест Хэм", который довольно спокойно разобрался с "Манчестер Юнайтед". "Красные дьяволы" не забивают на протяжении уже четырех матчей кряду во всех турнирах! Также отмечаем, что в этом туре, помимо "Шеффилда", очки набрали и два других выходца из Чемпионшипа – "Бернли" и "Лутон Таун". Причем оба клуба добились побед – "бордовые" на выезде разобрались с "Фулхэмом", а "шляпники" с минимальным счетом одолели "Ньюкасл". Такая форма главных аутсайдеров, в первую очередь, не на руку "Ноттингему", который на днях решился на смену тренера. В первом матче под руководством Нуну Эшпириту Санту "лесники" уступили дома "Борнмуту", но за проявленный характер их стоит похвалить, ведь с середины первого тайма "Ноттингем" играл в меньшинстве и пропустил решающий гол лишь на 4-й компенсированной ко второму тайму минуте. Но отрыв от зоны вылета у "лесников" теперь небольшой – два очка. Посмотрим, удастся ли Санту выправить ситуацию. Разочаровал своих фанатов в этом туре "Челси" – "синие" в Сочельник проиграли "Вулверхэмптону", который вместе с "Борнмутом" догнал "синих" по очкам. А "Кристал Пэлас" и "Брайтон" в стартовом матче тура сыграли вничью.

Результативные ничьи в Лондоне, Бирмингеме и Ливерпуле.

"Кристал Пэлас" и "Брайтон" открывали тур очным матчем в четверг и расписали мировую. В первом тайме чуть интереснее играл "Брайтон", который гораздо больше атаковал. Были у гостей неплохие подходы, которые закончились опасными ударами Адингры и Гросса, но в обоих случаях на высоте оказался Хендерсон, спасший команду. Вербрюгген же, в отличие от своего визави, перед самым перерывом сплоховал и "привез" гол в свои ворота. После его неудачного выноса Олисе обыгрался с Хьюзом и навесил с угла штрафной к линии вратарской на Айю, который головой занес мяч в сетку. Хендерсон продолжил выручать и во втором тайме, но в концовке встречи не помог и он: Гросс навесил в центр штрафной, а Уэлбек головой подрезал сферу в правую "девятку" по невероятной дуге, установив итоговый счет. Незадолго до этого на ударную позицию, получив пас от Матета, вываливался Эзе, но Эберечи зарядил в бросившегося под мяч ван Хекке. Ян Паул в этой встрече сыграл очень надежно: на его счету 3 перехвата, 3 выноса и 2 отбора.

Внезапную потерю очков допустила "Астон Вилла", которая в этом туре принимала "Шеффилд Юнайтед". Мы уже говорили о том, что под руководством Уайлдера "клинки" стали действовать намного более дисциплинированно, но все равно не верилось в их способность зацепить очки в Бирмингеме, где "вилланы" до этого матча исключительно побеждали. В первом тайме "Шеффилд" не позволил создать у своих ворот почти ничего, качественно играя "автобусом". Можно выделить разве что удар Диаби в ходе контратаки, но мяч там прилетел прямо в кипера. Зато вскоре после перерыва "Астон Вилла" все-таки забила, воплотив в гол колоссальное территориальное преимущество. Уоткинс накрыл Болдока возле штрафной, после чего, получив обратный пас от Рэмзи, прострелил вдоль ворот на Бейли. Леон же в касание отправил сферу в сетку. Но VAR вмешался и пригласил Тейлора к монитору, усмотрев фол на голкипере со стороны Рэмзи незадолго до взятия ворот. Тейлор с ним согласился и гол отменил. "Шеффилд" же в самой концовке получил шанс, которого ждал всю игру. Хамер догнал мяч на краю штрафной и прострелил на линию вратарской, а Арчер в касание прошил Мартинеса. Но удержать минимальный перевес "клинки" не смогли. Луис на 8-й добавленной минуте навесил в штрафную, а Дзаньоло опередил и Трасти, и Фодерингема, подрезав сферу головой в сетку.

Встреча на "Энфилде" между "Ливерпулем" и "Арсеналом" закрывала субботнюю программу тура. Конечно, это был центральный матч – и по вывеске, и по турнирному значению. Потенциальный победитель этой игры встретил бы Рождество на вершине таблицы. "Арсенал" начал ударно и быстро вышел вперед усилиям Габриэла, который головой замкнул навес Эдегора со штрафного. Было подозрение у Магальяэса на офсайд, но оказалось, что Гакпо на какие-то миллиметры был ближе к воротам. "Ливерпуль" затем пришел в себя и вскоре должен был сравнивать счет усилиями Салаха, но "Фараон" из вратарской зарядил в сетку с внешней стороны. Впрочем, по истечении получаса игры Салах исправился. Трент закинул на него мяч на правый фланг, а Салах принял сферу, вошел в штрафную, качнул Зинченко и вогнал снаряд в ближний угол ворот Райи. Незадолго до перерыва Мартинелли должен был выводить "Арсенал" вперед, но не попал в оставленный Алиссоном створ после скидки Сака. Второй тайм остался за "Ливерпулем" практически полностью. "Красные" стремились раскрыть игру в обе стороны, и у них это получилось. В режиме небольшого хаоса "Ливерпуль" шикарен как никто другой. Шансы на гол имели Трент, дважды Гомес, Эллиотт и Салах, но хозяевам не везло. Самый опасный момент, конечно, был у Трента, который после паса Салаха пальнул в перекладину из убойной позиции. Постепенно "Арсенал" выровнял и успокоил игру, доведя матч до ничьей, которая не стала плохим результатом ни для одной из команд.

"Сухие" победы "Вест Хэма", "Лутона" и "Бернли".

Интриг в матче "Вест Хэма" с "МЮ" хватало, хотя этот поединок остался слегка в тени центральной игры тура. Один из главных вопросов перед началом матча на "Лондон-Стэдиум" звучал так: сумеют ли манкунианцы прервать серию их трех матчей без забитых голов? Как оказалось, нет. В стартовом составе "МЮ" на этот матч в паре с Эвансом в центре обороны вышел Вилли Камбвала, для которого это был первая игра за взрослую команду. Настолько сейчас серьезны кадровые проблемы клуба. Результативных ошибок Камбвала не совершил, но ничем особо не запомнился. Первый тайм вообще прошел без голов и с минимумом опасных моментов что у тех, что у других ворот. Зато после перерыва игра уже стала интереснее, но лишь потому, что активизировались хозяева – "МЮ" же продолжал быть инертным в атаке. Боуэн на 56-й минуте мог открывать счет, когда бил головой после навеса Уорда-Проуза с корнера, но Онана в прыжке вытащил мяч из-под перекладины. Во второй половине тайма Джаррод своего уже добился. Пакета заметил рывок Боуэна к углу вратарской и сделал туда заброс, а Джаррод со второй попытки переиграл Онану. Через 6 минут Кудус удвоил преимущество "Вест Хэма", вбежав в штрафную и хлестко пробив в левую "шестерку". Ассист на счету Пакета, и эта голевая передача стала для него первой в матче, так как Боуэн после его заброса сначала пробил в Онану, а уже потом добил сферу в сетку. "МЮ" оказался не способен даже на финальный навал.

Вторую домашнюю победу в сезоне одержал "Лутон Таун"! "Шляпники" дома переиграли продолжающий страдать от травм "Ньюкасл". "Сороки" к этой игре подходили на фоне четырех поражений в пяти последних матчах, что было неудивительно, учитывая количество потерь в составе. По ходу первого тайма "Ньюкасл" из-за травмы лишился еще и Ласселлса, вместо которого вышел Ботман. К тому моменту "Лутон" уже вел в счете – Даути подал с углового, Баркли головой скинул мяч на дальний край вратарской, а Таунсенд так же головой вколотил снаряд в сетку. Игра пошла бы по-другому, забей "сороки" в первой половине тайма. Но Уилсон после классной подачи Гордона пробил в упор прямо в голкипера, а добивания не последовало. Незадолго до вынужденной замены в составе "Ньюкасла", кстати, Баркли мог приплюсовать к ассисту еще как минимум одно результативное действие, но снаряд после его прицельного дальнего удара попал в перекладину, а Адебайо, получив от Росса мяч в пределах штрафной, не сумел переиграть Дубравку. В начале второго тайма попаданием в каркас отметился уже Браун, а вскоре после этого Исак сумел забить, но сделал это из офсайда. В итоге "Лутон" довел матч до победы с минимальным счетом, благодаря чему сократил отставание от спасительного семнадцатого места до двух очков.

Неожиданную победу на "Крэвен Коттедж" добыл "Бернли". В последних двух матчах на своем поле, напомним, "Фулхэм" одержал две виктории с общим счетом 10:0. А одному из главных аутсайдеров "дачники" не забили ни разу. Настоящей преградой стал для них Джеймс Трэффорд, который за весь матч совершил 5 сэйвов. Большинство его спасений пришлись на первый тайм, в котором "Фулхэм" несколько раз мог открыть счет. Зато сразу после перерыва "Бернли" активизировался и вышел вперед. Фостер оставил мяч Одоберу перед штрафной, а Уилсон с дуги отправил сферу в правую "девятку". Изумительный удар! И это было не единственное голевое действие Одобера в матче. В середине тайма он ассистировал Берге, который так же пробил с дуги штрафной, но попал в левую "шестерку", установив окончательный счет.

"Борнмут" вырвал три очка в концовке, "Тоттенхэм" обыграл "Эвертон" благодаря ранним голам.

Третью гостевую победу кряду одержал "Борнмут". "Вишням" в матче с "Ноттингемом" повезло, так как они остались в большинстве уже в середине первого тайма – Боли получил вторую желтую карточку. Именно второе предупреждение вышло довольно спорным, так как сначала Боли сыграл в мяч, а уже потом сбил Смита. Игры прямой ногой там тоже не было. Но воспользоваться численным преимуществом до перерыва у "Борнмута" не вышло. Более того, "вишни" в самом дебюте второго тайма пропустили – Вуд накрыл соперника на чужой трети, продвинулся вперед и покатил мяч в штрафную на Элангу, который в касание упаковал его в левую "шестерку". Но затем наступило время Соланке, который с интервалом в 7 минут забил дважды и вывел "Борнмут" вперед. В первом случае Доминик головой замкнул навес Сенеси, а во втором – воспользовался скидкой Биллинга и подкараулил рикошет, после чего прошил Тернера с линии вратарской. На 74-й минуте "Ноттингем" снова забил в меньшинстве и счет сравнял – Вуд головой отправил мяч в правый угол после подачи Гиббса-Уайта с корнера. Не без помощи рикошета, правда. Но удержать ничью "лесники" не смогли – Соланке в компенсированное время головой упаковал сферу в правую "девятку" из центра штрафной, превратив шикарный навес Смита в голевой и оформив хет-трик. Доминик по итогам тура сравнялся по количеству забитых мячей с Салахом – оба имеют на своем счету по 12 голов и делят второе место в гонке бомбардиров. Ну, а "Ноттингем" не сумел порадовать фанатов набранными очками в первом матче под руководством нового тренера.

"Тоттенхэм" в матче с "Эвертоном" довольно быстро открыл счет – уже на 9-й минуте. Сарр отправил мяч на ход Джонсону, а тот прострелил вдоль ворот на Ришарлисона, который сходу пробил мимо Пикфорда. Вскоре "шпоры" удвоили преимущество – Кулусевски покатил мяч в штрафную на Джонсона, а Бреннан пробил прямо по позиции кипера, который отбил снаряд на Сона. Кореец же не промахнулся и уложил мяч в левый от себя угол. Между двумя голами уместился сэйв Викарио, не позволившего отличиться Калверту-Льюину, который пробил головой после навеса Миколенко. В середине тайма Дайчу пришлось менять Гейе, который не смог продолжить игру из-за травмы. Вместо него вышел Андре Гомеш, который до этого в текущем сезоне не провел ни одной минуты. Португалец ярко проявил себя уже после перерыва. В дебюте второго тайма Гомеш накрыл Эмерсона на правом фланге и выкатил мяч в штрафную на Калверта-Льюина, пробившего точно в левый от себя угол, но гол после вмешательства VAR был отменен. Дело было в том, что Гомеш отобрал мяч у Эмерсона с фолом. В самой концовке Андре все-таки записал на свой счет результативное действие и уложил мяч в левую "шестерку" с правого угла штрафной, среагировав на срезку со стороны Эмерсона. В оставшееся время два убойных момента имел Данжума, но Арно не использовал оба. В первом случае с его ударом справился Викарио, проведший очень качественную игру, а во втором эпизоде мяч после удара форварда попал в перекладину, отскочил в ногу киперу и вылетел в поле.

"Челси" проиграл на "Молинью".

"Вулверхэмптон" и "Челси" не очень обрадовались тому, что их очный матч поставили на 24 декабря – канун католического Рождества. Недовольны были, конечно, и фанаты. Игра в итоге получилась очень динамичной. Чуть опаснее в первом тайме были "синие", который имели минимум один действительно голевой момент. Стерлинг накрыл на чужой трети Гомеса и разогнал атаку в формате "3-в-0", но не стал делиться мячом и пробил сам, хотя мог отдать уже на пустые ворота. Са удар Рахима отразил, исправив ошибку партнера. "Волки" же ответили перед самым перерывом выстрелом Хвана, который получил мяч правее центра штрафной и пальнул выше перекладины. Второй тайм активнее начали уже хозяева, которые в его дебюте сумели открыть счет. Сарабия выдал отличный навес с углового, а Лемина продавил Угочукву и подрезал мяч в левый угол. Забив, "Вулверхэмптон" постепенно отошел назад, но в игре "вторым номером" надежен не был. Как минимум дважды "синие" могли сравнивать счет, но оба раза Са подстраховали защитники. После удара Нкунку, впервые вышедшего на поле в АПЛ, мяч с "ленточки" выбил Тоти, а выстрел Стерлинга в упор заблокировал Доусон, который по итогам эпизода получил повреждение, несовместимое с продолжением игры. Вместо него вышел Сантьяго Буэно. Время шло, а "Челси" все никак не мог конвертировать территориальное преимущество в гол. "Вулверхэмптон" же ближе к концу игры стал все чаще проводить контратаки, и одна из них стала голевой. Хван сыграл в штрафную на Уго Буэно, а тот прострелил вдоль ворот и попал в Бадьяшиля, от которого мяч отскочил прямо на Догерти, в касание поразившего правую "шестерку". В оставшееся время "Челси" отыграл один мяч усилиями Нкунку, замкнувшего подачу Стерлинга, но отыграться уже не сумел. 2:1 – "Вулверхэмптон" побеждает и догоняет в таблице "Челси" и "Борнмут".

Сергей Иванов.

Символическая сборная 18-го тура (версия ФНК):

Джеймс ТРЭФФОРД (Бернли, 2) – Яссер ЛАРУСИ (Шеффилд Юнайтед), ТОТИ (Вулверхэмптон, 2), Ян Паул ВАН ХЕККЕ (Брайтон), Трент АЛЕКСАНДЕР-АРНОЛЬД (Ливерпуль, 5) – Паскаль ГРОСС (Брайтон, 4), Дуглас ЛУИС (Астон Вилла, 4), Марио ЛЕМИНА (Вулверхэмптон) – Уилсон ОДОБЕР (Бернли), Доминик СОЛАНКЕ (Борнмут, 2), Крис ВУД (Ноттингем Форест, 2).

Лучший игрок 18-го тура (версия ФНК):

Лучшим игроком 18-го тура стал центрфорвард "Борнмута" Доминик СОЛАНКЕ, который по ходу второго тайма матча с "Ноттингемом" оформил хет-трик и принес своей команде победу, ставшую для "вишен" уже третьей кряду. Соланке набрал какую-то фантастическую форму: на его счету в последних 6 матчах в АПЛ уже 8 голов. Быть может, Соланке и за звание лучшего бомбардира чемпионата поборется?

Футбол. Чемпионат Англии.