В выходные в рамках плей-офф MLS состоялись матчи 1/4 финала (полуфиналы конференций). После эксперимента в первом раунде с сериями до двух побед с нынешней стадии лига перешла к более привычному формату одноматчевых противостояний на вылет. Все полуфиналы конференций получились очень напряжёнными и малорезультативными. В ночь с субботы на воскресенье определились участники финала восточной конференции. "Коламбус Крю" в дополнительное время на выезде обыграл "Орландо Сити", а "Цинциннати" под занавес основного времени в родных стенах вырвал победу у "Филадельфии Юнион". На следующий день были проведены западные противостояния. "Хьюстон Динамо" дома взял верх над "Спортинг Канзас-Сити", а "Лос-Анджелес" в гостях победил "Сиэтл Саундерс". В данном обзоре ФНК подвёл подробные итоги всех сыгранных матчей.

"Коламбус" выиграл в Орландо

Полуфиналы конференций стартовали в субботу противостоянием "Орландо Сити" и "Коламбус Крю". Коллектив из Флориды многие считали фаворитом данного матча, так как он здорово провёл концовку регулярного чемпионата, одержав 4 победы подряд, а в первом раунде плей-офф за 2 матча справился с "Нэшвиллом". Команде из Огайо, в свою очередь, потребовалось провести 3 игры в серии с "Атлантой Юнайтед", чтобы добыть путёвку в полуфинал восточной конференции. Хозяева активнее начали встречу и создали пару неплохих моментов в дебюте матча, но удар Торреса из перспективной позиции оказался неточным, а потенциально опасный прорыв Ангуло в классном подкате в пределах штрафной площади прервал Морейра. Но примерно с середины тайма инициатива перешла к гостям. Команда Нанси взяла мяч под свой контроль и стала регулярно доводить свои наступления до ударов по воротам Гальесе. Перуанский вратарь несколько раз серьёзно вступил в игру по ходу первой сорокапятиминутки. Правда, убойных моментов в исполнении "Крю" мы до перерыва не увидели. Во втором тайме картина игры не менялась. "Коламбус" продолжал владеть заметным территориальным преимуществом и искал варианты вскрытия плотной обороны соперника. Однако многочисленным атакам гостей не хватало изобретательности в финальной стадии. А на 77-й минуте коллективу из Огайо прилетел щедрый подарок со стороны соперника. Шлегель откровенно сфолил на Росси, лишив уругвайца возможности убежать на рандеву с Гальесе. Защитник "Орландо Сити" за это нарушение был наказан второй жёлтой карточкой и оставил хозяев в меньшинстве. Разумеется, игроки "Коламбуса" стремились реализовать численное преимущество в основное время и добыть победу, однако достичь желаемого им не удалось. Более того, на исходе добавленного времени ко второму тайму хозяева едва не шокировали соперника классной контратакой, увенчавшейся неточным выстрелом Охеды с близкого расстояния. Основное время матча победителя не выявило, и выяснение отношений перешло в дополнительную тридцатиминутку.

В начале первого дополнительного тайма гости всё же использовали численное преимущество и открыли счёт. Сработала замена Нанси. Моррис классно отобрал мяч у Араухо на подступах к чужой штрафной, обыгрался с партнёром и выполнил прострел с правого фланга, который ударом из пределов вратарской успешно замкнул Рамирес. "Орландо Сити" оказался в сложнейшей ситуации. Хозяевам пришлось раскрываться и идти в атаку большими силами. Один из выпадов команды Парехи завершился опасным ударом Смита с близкого расстояния, который потащил Шульте. В дебюте второго дополнительного тайма голкипер "Коламбуса" отметился ещё двумя ярчайшими спасениями после выстрелов в исполнении Энрике. Очень старательно действовали хозяева, однако поразить ворота соперника им так и не удалось. Зато коллектив из Огайо на 118-й минуте поймал соперника на контратаке и забил второй мяч, снявший все вопросы. Кучо подхватил снаряд в районе центрального круга, обыграл выбежавшего далеко из ворот Гальесе и дальним ударом поразил пустую "рамку". "Коламбус" прервал победную поступь "Орландо Сити" и добыл путёвку в финал восточной конференции.

Драматичная победа "Цинциннати"

Соперник "Коламбуса" по финалу восточной конференции определялся в противостоянии "Цинциннати" и "Филадельфии Юнион". В гости к лучшей команде регулярного чемпионата приехал финалист предыдущего сезона. Кстати, эти коллективы в прошлом году встречались на идентичной стадии плей-офф, но на поле филадельфийцев, и тогда команда Кёртина победила с минимальным счётом. В первом раунде нынешнего розыгрыша плей-офф "Цинциннати" за 2 матча сломил сопротивление "Нью-Йорк Ред Буллз", а "Филадельфия" также в двух играх переиграла "Нью-Инглэнд Революшн". Первый тайм отчётной встречи команды провели очень сдержанно и не отметились созданием по-настоящему опасных моментов. "Цинциннати" больше владел мячом, однако по количеству ударов коллектив из Огайо не имел перевеса над соперником к перерыву (6:6).

Во второй половине встречи характер игры не менялся. Соперники продолжали действовать прагматично и надёжно в обороне. Периодически у Челентано и Блейка появлялись возможности вступить в игру, но запоминающихся спасений со стороны вратарей мы не видели. Гол мог раскрыть такую плотную игру, однако на табло "TQL Стэдиум" продолжали гореть нули. Казалось, что и в этом полуфинале восточной конференции мы не увидим забитых мячей в основное время, и команды продолжат определять победителя в дополнительной тридцатиминутке. Однако на 4-й добавленной минуте хозяевам удалось поразить владения Блейка и вырвать победу. После заброса в исполнении Барреала Мёрфи сделал скидку головой на Москеру, и центральный защитник "Цинциннати" ударом с близкого расстояния направил мяч в ворота "Филадельфии". Гости были недовольны решением бригады арбитров засчитать этот гол. По их мнению, Мёрфи в момент заброса партнёра находился в офсайде. Честно говоря, на некоторых ракурсах положение Яна выглядело нелегитимным. Однако у видеоассистентов в распоряжении имелась функция проведения офсайдных линий. Видимо, после её применения положение Мёрфи было признано легитимным. Команда Нунэна взяла реванш у "Филадельфии" за поражение в прошлогоднем плей-офф. Таким образом, в финале восточной конференции нас ждёт дерби Огайо: "Цинциннати" дома примет "Коламбус Крю".

"Хьюстон Динамо" впервые с 2013-го года вышел в финал конференции

В воскресенье были сыграны полуфиналы западной конференции. Первыми участника финала конференции определяли "Хьюстон Динамо" и "Спортинг Канзас-Сити". Техасцы в первом раунде в крайне драматичной трёхматчевой серии взяли верх над "Реалом Солт-Лейком". Причём, команда Олсена выиграла решающую третью игру в серии пенальти. Коллектив Вермеса, в свою очередь, преподнёс сенсацию, в двух матчах переиграв лучшую команду "регулярки" на западе "Сент-Луис Сити". С самого начала полуфинала конференции "Хьюстон Динамо" забрал мяч под свой контроль и стал наращивать территориальное преимущество. Гости, в свою очередь, выстраивались в обороне низким блоком и делали ставку на контратаки. Техасцы стали быстро конвертировать игровой перевес в создание опасных моментов. В стартовом отрезке матча Киньонес имел пару хороших возможностей открыть счёт, которыми колумбиец не воспользовался. Футболисты "Спортинга Канзас-Сити", в свою очередь, иногда доводили контрнаступления до акцентированных ударов, но у Кларка практически не было поводов вступить в игру. Зато хьюстонцы на 39-й минуте всё-таки открыли счёт, выжав максимум из розыгрыша углового. Эскобар ударом со "второго этажа" успешно замкнул идеальную подачу Эрреры со стандарта. Команду Вермеса не надломил пропущенный мяч. Более того, она тут же могла сравнивать счёт, однако Пулидо не реализовал выход 1 на 1 с Кларком, а после добивания в исполнении Шаллои Святченко вынес мяч с линии ворот. Представители "Спортинга Канзас-Сити" требовали от главного арбитра матча Гуидо Гонсалеса зафиксировать игру рукой со стороны защитника техасцев и назначить пенальти, но судьи не усмотрели ничего противозаконного в действиях Святченко в данном эпизоде. Команда Олсена, в свою очередь, могла удвоить преимущество до перерыва, однако Карраскилья запорол классную многоходовую комбинацию хозяев, не попав в створ ворот Мелии с близкого расстояния.

Во втором тайме картина игры стала ожидаемо меняться. В сложившейся ситуации гости должны были переходить к более решительным атакующим действиям. "Хьюстон Динамо", в свою очередь, пытался ловить соперника на контратаках. В середине второго тайма Шаллои мог сравнивать счёт, но Кларк парировал сложный удар венгра с близкого расстояния. Техасцы, разумеется, не собирались садиться в глубокую оборону. Хозяева пытались забить второй мяч, чтобы избежать нервной концовки, однако добиться желаемого у них не получалось. Поэтому на последних минутах хьюстонцам пришлось сдерживать навал соперника. С поставленной задачей команда Олсена справилась. Она не позволила оппоненту создать много опасных моментов у ворот Кларка на последних минутах и сохранила минимальное преимущество в счёте. "Хьюстон Динамо" впервые с 2013-го года вышел в финал конференции. Действующий обладатель Открытого кубка США ещё на шаг приблизился к оформлению чемпионского дубля.

Буанга принёс "Лос-Анджелесу" победу в Сиэтле

Закрывал программу игрового уик-энда главный матч этой стадии. "Сиэтл Саундерс" на своём поле принимал "Лос-Анджелес". Команда Шметцера в последнем туре регулярного чемпионата обошла калифорнийцев в борьбе за второе место в таблице западной конференции, и это дало ей преимущество своего поля в нынешнем противостоянии. В первом раунде плей-офф "Сиэтлу" для выхода в следующую стадию пришлось играть 3 матча с "Далласом". Действующий чемпион, в свою очередь, в двух встречах справился с "Ванкувер Уайткэпс". "Саундерс" мощно начали матч и вполне могли открывать счёт, но сначала Крепо справился с хлёстким дальним ударом Атенсио, после чего канадский голкипер ликвидировал выход 1 на 1 в исполнении Морриса. "Сиэтл" владел значительным территориальным преимуществом в стартовом отрезке. "Лос-Анджелес", в свою очередь, лишь изредка проводил контратаки. Тем не менее, тактика игры "вторым номером" принесла успех гостям. На исходе получаса команда Черандоло организовала образцовый контрвыпад, в ходе которого Буанга подхватил мяч на левом фланге после паса Тиллмана, воспользовался свободным пространством и ударом из пределов штрафной поразил ворота Фрея. Гол француза не вытекал из логики игры, прямо скажем. Футболистов "Сиэтла" надломил пропущенный мяч, и до конца первого тайма хозяева не смогли вернуть прежнюю атакующую изобретательность.

После перерыва "Лос-Анджелес" окончательно перешёл на формат игры на удержание счёта. Гости большими силами опустились в глубокую оборону и практически перестали контратаковать. Игроки "Сиэтла" с трудом находили свободные зоны на чужой половине поля и иногда приближались к воротам Крепо, но территориальное преимущество хозяев достаточно долго не переходило в полномасштабное давление на чужие владения. Для усиления атакующей линии Шметцер по ходу второго тайма выпустил со скамейки ветеранов Лодейро и Руидиаса. С выходом уругвайца и перуанца "Саундерс" прибавили в атакующей изобретательности и начали поджимать чемпиона. За четверть часа до конца основного времени Тиллман вынес мяч с линии ворот и спас "Лос-Анджелес" в тяжёлой ситуации. А в заключительном отрезке второго тайма хозяева устроили самый настоящий обстрел владений Крепо. Команда Шметцера нечасто била из пределов штрафной, зато дальние удары в её исполнении получались крайне опасными. Под занавес основного времени Крепо отметился блестящими спасениями после мощнейших выстрелов Алекса Рольдана и Пауло. А уже в добавленное время канадский вратарь кончиками пальцев перевёл мяч в перекладину собственных ворот после удара Руснака. Напоследок Раген откликнулся на подачу партнёра с угла поля и хорошо пробил со "второго этажа" - Крепо снова был начеку. "Лос-Анджелес" чудом выстоял под мощнейшим натиском "Сиэтла" и удержал минимальное преимущество в счёте. Калифорнийцы продолжают защиту чемпионского титула. В финале западной конференции команда Черандоло на своём поле примет "Хьюстон Динамо".

Андрей Жаркой.

Футбол. Чемпионат MLS.