Боливарская Республика Венесуэла находится на самом севере Южной Америки. Она сочетает в себе красоты испанской архитектуры и опасность преступного мира. Омывается Карибским морем и Атлантическим океаном, граничит с Бразилией, Колумбией и Гайаной. Но довольно романтичной географии, давайте окунёмся в футбольные заслуги страны. Если, конечно, удастся найти эти заслуги. Ведь Венесуэла по праву считается одной из самых слабых сборных континента. И есть один факт, который моментально это доказывает. Венесуэла - единственная страна Южной Америки, которая ни разу (!) не пробивалась в финальную часть чемпионата мира и не становилась призёром Копа Америка. Вот так всё плохо с футболом в стране. Почему так? Ответ лежит на поверхности. Венесуэла - самая опасная страна Южной Америки. Вряд ли вы там встретите человека, который ни разу не был ограблен, а процент убийств на 10 000 населения катастрофически высок. При этом 90 процентов преступлений остаются не раскрытыми. Всё настолько плохо, что правительство даже перестало публиковать статистику. Ситуацию пытаются исправить, но пока население не может сосредоточиться на футболе. Хотя определённые успехи всё-таки есть: в обновлённом рейтинге ФИФА Венесуэла занимает 25-ю строчку, что является лучшим результатом в истории страны. Венесуэльцы соседствуют с Украиной и опережают такие футбольные страны, как Австрия, Турция, Сербия, Нигерия, Ирландия, Чехия, Норвегия, Исландия и, конечно же, Россия.

Венесуэльская история футбол начинается позже всех среди стран Южной Америки. Лишь в 1938-м году сборная этой страны сформировалась и вступила в КОНМЕБОЛ. К тому времени уже успело пройти два чемпионата мира, первый из которых выиграли почти соседи - уругвайцы, намечался третий, а венесуэльцы только оформились. Да ещё и потерпели мощное фиаско в первом же матче. «Красно вино», как команду называют на родине, в соперники получило слабую команду Панамы, но умудрилось проиграть и ей. По сути единственное светлое пятно в истории «давнего» венесуэльского футбола случилось в послевоенные годы. В 1946-м году, когда Португалия была ослаблена мировыми событиями, венесуэльцы разгромили её со счётом 6:0. До сих пор эта победа - самая крупная в истории «красного вина». А самое мощное поражение венесуэльцам нанесла Аргентина. В 1975-м году «альбиселесте» не пожалели соперника, отправив в ворота Венесуэлы 11 (!) безответных мячей. Вот что значит, накидали полную котомку. Но мы же знаем Венесуэлу как конкурентоспособную сборную, почему всё так плохо? Интерес к футболу в стране пришёл с развитием цивилизации. После 2000-х годов наметился значительный прогресс. Впервые (в 2007-м году) на территории страны прошёл Копа Америка, на том турнире Венесуэла смогла выйти из группы. В 2011-м году Саломон Рондон и компания впервые дошли до полуфинала, где уступили Парагваю по пенальти, а в матче за бронзу отхватили от перуанцев - 1:4. Этот результат до сих пор является лучшим в истории Венесуэлы - импровизированное четвёртое место на Копа Америка.

А в 2014-м году венесуэльцы были максимально близки к выходу на чемпионат мира. Как мы уже говорили, сборная этой страны ни разу не принимала участия на мундиалях. Так вот в отборе к чемпионату мира 2014 сборная Венесуэлы с показателем 20 очков за 16 матчей заняла шестое место в турнирной таблице. Оно же - первое среди команд Южной Америки, которые пролетают мимо мундиаля. Результатов нет, но нельзя не отметить, что сборная Венесуэлы идёт по восходящей. А помогает ей в этом главная звезда - Хосе Саломон Рондон, отлично знакомый российскому болельщику по «Зениту», и капитан команды - Томас Ринкон. Бывший нападающий санкт-петербургского клуба к тому же лучший бомбардир сборной с 30-ю мячами. Преследует Рондона Хуан Аранго, отличившийся в футболке «красного вина» 23 раза. Он же лидер по количеству матчей за сборную - 128, далее расположился Хосе Мануэль Рей, у которого 116 матчей, и капитан Томас Ринкон, надевавший форму национальной сборной ровно сто раз. Томас Эдуардо Ринкон к тому же обладатель своеобразного достижения для венесуэльских футболистов, он единственный выступал за топ-клуб уровня «Ювентуса». Правда, в стане «старой синьоры» карьера не задалась, и полузащитник вынужден был вернуться в менее пафосный «Торино», для которого Томас Ринкон настоящая легенда.

Тем временем не угасают отношения «Зенита» и Венесуэлы. Хосе Саломон Рондон можно зажёг в Санкт-Петербурге, за 37 матчей 20 раз поразив ворота соперников, и уехал в Англию. «Вест Бромвич», аренда в «Ньюкасл», а сейчас - чемпионат Китая, дабы обеспечить себе безбедную старость. Рондон всё ещё топовый бомбардир, но уровень «Далянь Ифан» вряд ли позволяет говорить о нынешних кондициях венесуэльца. На последнем Копа Америка он отличиться не сумел, хотя и провёл все четыре матча. Питерскую пустоту по Венесуэле же заполняет Йордан Осорио. Защитник начал покорять Европу через Португалию, отлично зарекомендовал себя в «Тонделе», но конкуренцию «Порту» проиграл вчистую. Поэтому в 2019-м году Осорио повторил путь Рондона и полетел в неизведанную Россию. У Йордана пока получается куда хуже. Не может Осорио отвоевать место в основном составе, хотя класс защитника виден. Мешает лимит на легионеров и схема. При игре в три защитника Йордан железно помогает Ивановичу и Ракицкому. Был в России и ещё один представитель Венесуэлы. Джон Чансельор цементировал оборону распадающегося «Анжи». И опять довольно классный игрок, подтверждает свой уровень он и сейчас, являясь основным защитником «Брешии».

Высший дивизион чемпионата Венесуэлы по футболу носится испанское название - Примера и играется по стандартной схеме для Южной Америки. Сезон разделён на Апертуру и Клаусуру. Простыми словами - это один круг, когда 20 команд по разу играют между собой. В завершении сезона победители выясняют, кто из них лучший. Если Апертуру и Клаусуру выиграла одна и та же команда, то она автоматически признаётся чемпионом. Как это произошло с действующим победителем турнира - «Каракасом». Он же является самым титулованным клубом Венесуэлы, хотя получил профессиональный статус только в 1984-м году. «Каракас» с ходу выиграл второй дивизион, окреп в высшем и стал штамповать титулы. Сейчас у действующего чемпиона 12 комплектов золотых медалей, что на четыре больше, чем у ближайшего преследователя «Депортиво Тачира». «Каракас» как раз связывают с развитием венесуэльского футбола, к этому клубу причастны многие известные футболисты страны: Хуан Аранго, Рональд Варгас, Ренни Вега, Хесус Гомес, Рафаэль Кастельин, Хосе Мануэль Рей и Ноэль Санвисенте.

Одним из главных талантов Венесуэлы считается форвард «Ахмата» Андрес Понсе. К 23-м годам у него семь матчей и один гол за сборную, а также много игр в РПЛ - 43. Его ровесник с очень хорошими данными играет в каждой линии, все они уже уехали из чемпионата Венесуэлы, потому что там развитие футбола откровенно слабое. В соседнюю Колумбию перебрался Вилькер Фариньес. Потрясающий голкипер, поразивший своей игрой на Копа Америка 2019. К 22-м годам у него 22 матча за сборную Венесуэлы и контракт с клубом «Мильонарис». За норвежский «Стабек» выступает защитник Рональд Эрнандес, в Бразилию уехал талантливый полузащитник Джефферсон Морено, его задрафтовал «Сантос». Пока не заладилась европейская карьера у главного бриллианта Венесуэлы - Янхеля Эрреры. У «Атлетико Венесуэлы» его выкупал сам «Манчестер Сити». Два года полузащитник поездил по арендам и был продан в «Гранаду», где получил второй шанс. Пока реанимация удаётся, в прерванном сезоне у Эрреры 20 матчей и два гола в испанской Ла Лиге.

Иван Терентьев