Сэр Алекс Фергюсон называл его величайшим талантом в истории британского футбола. Диего Марадона – своим вдохновителем. Пеле считал североирландца величайшим игроком в мире. Журналисты под впечатлением метко прозвали его пятым участником легендарной The Beatles. Крайний полузащитник, который забил почти полторы сотни голов в чемпионате Англии и стал символом «Манчестер Юнайтед», завоевавшего первый английский Кубок чемпионов. На свой пик Джордж Бест вышел в 1968 году, когда стал самым молодым лауреатом «Золотого мяча». Ярко сверкнув, звезда парня из Белфаста так же стремительно угасла: футбол в жизни Беста уступил место другим ценностям, из-за чего всеобщий любимец быстро превратился в героя первых полос жёлтой прессы, стал организатором не одного громкого скандала, а на закате карьеры сменил больше дюжины клубов, среди которых были полные экзотики коллективы из ЮАР, Гонконга и четвёртого английского дивизиона. Значительно позже Бест признавался, что ни о чём не жалеет, потому что прожил яркую жизнь – и это невозможно оспорить. Вспоминаем вехи карьеры самого харизматичного и одарённого футболиста своей эпохи.

МЕЖДУ «ГЛЕНТОРАНОМ» И МЮ.

Даже если вы увлекаетесь североирландским футболом, то вряд ли слышали о клубе, в котором маленький Джордж Бест делал свои первые спортивные шаги. «Крегаг Бойз» – именно так называлась детская команда, из которой талантливый юноша перебрался не куда-нибудь, а в «Манчестер Юнайтед». Вундеркинда вполне мог перехватить североирландский «Гленторан» – один из самых известных местных клубов и детская любовь Джорджа. Но отказался от Беста по собственной глупости, поставив под сомнение его физические данные. Интересно, что ровно то же самое почти одновременно сделал и английский «Лидс». Юный Бест действительно не впечатлял: худой, не особо высокий. А в Британии издавна особым почетом пользуются гренадеры, способные продавить, смять и уничтожить.

Как позже признавался наш герой, страстное увлечение футболом на высоком уровне поддерживало то обстоятельство, что других способов занять себя у молодого человека и не было – приходилось сутками напролет гонять мяч во дворе. Энергозатратное занятие приносило удовольствие и моральное удовлетворение, ведь в футбольном деле Бест был одарен явно более щедро, чем его тогдашние детские оппоненты. Была ещё и учеба, которая давалась Джорджу, что любопытно, тоже достаточно легко. Доказательством этого может служить простой факт: герой повествования справился со вступительными экзаменами и был зачислен в Grosvenor Grammar School – учреждение почти что привилегированное. Впрочем, между учебой и спортом выбор был сделан в пользу последнего, поэтому гранит науки со временем покрылся толстым слоем пыли.

В возрасте 15-ти лет Джордж Бест прибыл в Манчестер, где сходу всех поразил. Нет, не футбольным талантом. Сперва североирландец удивил англичан почти нездоровой худобой и странным акцентом. Общение с одноклубниками не клеилось настолько, что Бест в эмоциональном порыве принял решение уехать домой. И воплотил его в жизнь. Неизвестно, как бы сложилась судьба будущего футболиста, не уговори Мэтт Басби юношу вернуться обратно.

«EL QUINTO BEATLE».

Сложно поверить, но в юности Джордж Бест был трудоголиком и оставался после тренировок, чтобы поработать над своими слабыми сторонами. Да, они на первых порах у выдающегося североирландца тоже были. Благодаря своей работоспособности и кадровым проблемам «Манчестер Юнайтед» Бест дебютировал за «красных дьяволов» 14 сентября 1963 года в матче против «Вест Бромвич Альбион». Манкунианцы тогда победили, а Бест оставил своей игрой приятное впечатление.

В следующем календарном году Беста можно было считать основным футболистом «Манчестер Юнайтед». Карьерные дела шли в гору, талантливый североирландец забил свой первый мяч в футболке «красных дьяволов», родной Белфаст начинал одаривать Беста первыми лучами славы. Сезон 1963/64 МЮ завершил на втором месте, пропустив вперёд только «Ливерпуль». А Бест забил шесть голов в 26-ти матчах. Неудивительно, что следующий розыгрыш чемпионата фланговый форвард начинал в статусе главного вундеркинда лиги. И самые смелые ожидания ему удалось оправдать: в некоторых играх Бест устраивал настоящие бенефисы, а поединок против «Челси» на «Стэмфорд Бридж» привёл к тому, что после финального свистка ему аплодировали даже болельщики «синих». «Манчестер Юнайтед» в 1965 году завоевал чемпионский титул, а Бест проявил себя и на внешней арене: МЮ на заполненном лиссабонском стадионе провёл незабываемый поединок против «Бенфики», разгромив соперника в ответном четвертьфинале Кубка европейских чемпионов. В полуфинале манкунианцы уступили сербскому «Партизану», но Бест всё равно громогласно вышел на международный уровень. С легкой руки португальской прессы Джордж получил прозвище «El Quinto Beatle» – пятый биттл. Что свидетельствовало о высокой оценке его игры.

Но именно тогда у 19-летнего Беста начались и первые проблемы, связанные с нарушением режима. Достаточно сказать, что активный досуг привёл даже к трёхматчевому отстранению от официальных матчей. В жизни Джорджа появился новый друг – футболист «Ман Сити» Майк Саммерби, который выступал едва ли не экскурсоводом североирландца по ночному Манчестеру.

Пока партнеры Беста по «Манчестер Юнайтед» выигрывали чемпионат мира-66, Джордж открывал бутики, ночные клубы, начал отношения с яркой моделью Джеки Гласс и пристрастился к водке с лимонадом. До серьёзных проблем, связанных с алкоголем, было ещё далеко, но футболу приходилось отвоевывать место во главе пирамиды интересов Беста.

«ЗОЛОТОЙ МЯЧ-1968».

Звезда Джорджа Беста наиболее ярко зажглась в 1968 году. Ему было 22, фанаты одного из лидеров «Манчестер Юнайтед» буквально боготворили своего кумира, личная жизнь била ключом, а в футболе пока ещё оставались непокоренные вершины. Одна из них была связана с Кубком чемпионов – именно этот турнир манкунианцы рассматривали в качестве ключевого на сезон. Решающий вклад в выполнение амбициозной задачи сделал, пожалуй, именно Бест. Он забил формально победный мяч в финальном матче против «Бенфики», подтвердил высокий уровень в предшествовавших этому поединках, чего стоит хотя бы решающий гол в первом полуфинале с мадридским «Реалом». МЮ завоевал исторический Кубок чемпионов, став первым английским клубом, выигравшим этот трофей. А Бест, отмечая успех, напился до беспамятства.

МЮ выиграл не только Кубок чемпионов, но и чемпионат Англии. Бест с 32 голами стал лучшим бомбардиром своей команды, получил в награду приз лучшему игроку года по версии футбольных журналистов Англии, но самое главное – завоевал «Золотой мяч», став самым молодым лауреатом в истории. Бест купался в лучах славы и деньгах.

ПЕРВЫЕ ПРОБЛЕМЫ И УХОД ИЗ МЮ.

В 1969 году Бест впервые публично признался, что у него есть проблемы с алкоголем. Нашлась и формальная причина: «Манчестер Юнайтед» переживал смену поколений, результатами команда похвастаться не могла, а Бест никогда не умел справляться с поражениями. Он начал пропускать тренировки, стал реже блистать на футбольном поле, а также был замечен в откровенной грубости: подкат против защитника «Манчестер Сити» привёл к перелому ноги у последнего. Дошло до того, что Бест по своей инициативе пропустил важный матч против «Челси»: североирландец предпочел провести уик-энд в объятиях своей новой пассии. «Я не могу пояснить, почему я принял такое решение. Это была ошибка», – сокрушался затем Бест. Британская пресса раскаянию не поверила, в журналистских материалах из талантливого плейбоя футболист быстро превратился в «сомнительную личность, позорящую весь футбол неуважением к фанатам».

В октябре 1972 года Бест из-за политических мотивов получил угрозы от ирландской военизированной группировки ИРА и был взят под охрану. Худшего варианта удалось избежать, но вот от стресса футболиста избавить не удалось. «Манчестер Юнайтед» всё так же не мог выйти из кризиса, стараний Беста, три года подряд становившегося лучшим бомбардиром, было явно мало. А тут ещё угрозы расправой… Где ранимой личности найти утешение?

Через четыре года после завоевание «Золотого мяча» Бест настолько устал от футбола, что заявил о завершении карьеры. А через пару недель передумал – в стиле самого известного спортивного ирландца современности. А заодно и поругался со своим одноклубником – уважаемым Бобби Чарльтоном. Затем перестал посещать тренировки, разменивая их на увеселительные процедуры в пабе. Грубость в матче сборных привела к длительной дисквалификации. В конце концов Беста выставили на трансфер, «Манчестер Юнайтед» с трудом избежал вылета, а у самого скандального футболиста того времени появилась борода, позже ставшая символом страданий «пятого битла».

В первый день 1974 года Бест провёл свой последний матч за «Манчестер Юнайтед». Это был конец второго пришествия Джорджа в МЮ: североирландец предпринял вторую попытку подняться на вершину, но характера не хватило. Разрушавшись с тогдашним тренером Томми Дохерти (позже уволенным из-за внебрачной связи с женой клубного физиотерапевта) по причине непопадания в состав, Бест в сердцах заявил, что больше за МЮ не сыграет. И действительно – не сыграл.

БЕССЛАВНЫЙ КОНЕЦ.

После МЮ было ещё больше скандалов и проблем. Чего стоит хотя бы арест из-за кражи меховой шубы и паспорта у мисс мира. Или стремительно развивавшийся алкоголизм у матери Беста. Трагическая смерть кузена, зарождавшаяся зависимость от азартных игр, связанные с этим финансовые проблемы. Именно из-за последнего аспекта Бест согласился два месяца играть за клуб из ЮАР – «Джуиш Гилд» – и получил за старания немногим более десяти тысяч фунтов. Обладатель «Золотого мяча» менял клубы, словно перчатки – всё из сугубо материальных соображений, сам футбол Беста давно не интересовал. Показательно, что из шотландского «Хиберниана» Джорджа отчислили по той причине, что он не мог выйти на игру физически – сильно напился накануне. Ирландия, США, Гонконг и низшие английские дивизионы – матчи с участием Беста везде собирали полные стадионы. Вне футбола Бест зарабатывал с помощью выступлений и распродавая те ценные вещи, которые у него оставались. В частности, с молотка ушла футболка, подаренная Джорджу самим Пеле.

25 ноября 2005 года Джордж Бест скончался в возрасте 59 лет. Спустя годы главной причиной смерти легенды североирландского футбола была названа передозировка иммунодепрессантов, но это не отменяет того факта, что ключевую роль в судьбе самого одаренного футболиста своего поколения сыграл алкоголь. «Не умирайте, как я», – цитата Беста под его фото на больничной койке за считанные дни до ухода из жизни.

Владимир Щербань.