Первый тур чемпионата России выдался на редкость эмоциональным и событийным. Давно в РПЛ не было такого интересного старта, где в каждом матче без всякого притягивания отыскивались интрига и герой. Все поняли, что Игорь Черевченко не сохранил весенний тонус тульского "Арсенала", и его "оружейники" скатились на примитивный футбол середняка чемпионата. В матче "Урала" к удивлению многих все увидели Эрика Бикфалви в майке екатеринбургского клуба, хотя он давно заслуживал переход в команду из топов. На арене "Открытие" Самуэль Жиго с окровавленный головой, как главный герой боевиков 90-х, на последних минутах сотворил happy end для "Спартака", а в Ростове не заполненные трибуны красавца-стадиона наблюдали за второй молодостью Алексея Ионова, который не показывал такой классный футбол ни в "Зените", ни в ЦСКА, хотя там партнеры были посильнее, чем в "Ростове" (при всем к ним уважении). В Грозном Матвей Сафонов и тащил, и пожарил, но все равно не спас "Краснодар" от поражения от "Ахмата". Его коллега в Питере Андрей Лунев своей ошибкой подарил "Тамбову" маленькую надежду на спасение, которого, в итоге, не произошло. А в Самаре у "Крыльев Советов" в матче против ЦСКА нашелся свой герой. Александр Соболев, вернувшийся из командировки в Красноярск, как будто отогрелся после сибирских морозов и разбил армейскую кавалерию двумя контрнабегами. Особенно от Соболева пострадал Васин, который надолго должен запомнить борьбу против рослого самарского форварда. Победа "Крыльев" стала абсолютной сенсацией, а дубль молодого форварда вызвал восторг. Самара, вечно влюбленная в футбол, заждалась своего лидера со времен Тихонова, Коромана и Каряки. У Соболева есть все шансы встать в один ряд с бывшими героями "Крыльев".

На самом деле, Соболев ничуть не испугался поездки в холодный Красноярск, потому что он сам родом из Барнаула. Именно там, в местном "Динамо", начиналась его карьера. Однажды его команду отправили на турнир в Японию, где барнаульцы добрались до четвертьфинала. Соболев впервые в жизни увидел, что такое классная подготовка молодых футболистов. О таких условиях, которые имели японцы, в Барнауле и не мечтали. Видимо, поэтому основное качество сибирских футболистов, как подметил однажды сам Соболев, - это характер. "Сибиряки закаленные, они идут до конца, готовы биться до самой последней секунды, у них всегда есть надежда на результат", - сказал игрок в интервью красноярскому изданию Redyarsk. Характер приходилось подтверждать и дворовых драках. Промышленный район Барнаула, где рос Соболев, только так, кулаками, дает жизненные уроки. По рассказам игрока, в локальных боях он не только одерживал чистые победы, но и получал сам. Победы, естественно, одерживались за счет роста и силы, которые и в то время выделяли Соболева на уровне ровесников.

Весь свой этап барнаульской карьеры Соболев занимался у одного единственного тренера – Александра Николаевича Горбунова. Именно он отправлял талантливого парня на просмотр в большие команды. Так Соболев прокатился в ЦСКА, "Локомотив" и даже махачкалинский "Анжи". Везде его отшили. Только в Дагестане появилось желание оставить форварда, но после передумали. В 18 лет Соболев собрался и самостоятельно отправился в Томск. 3 месяца постоянных тренировок, после которых поступило приглашение на просмотр. И в самый ответственный момент Соболев заболел. Но настырность и наглость, которые проявляются и в игре нападающего, помогли вне футбола. Соболев попросил дать ему еще один шанс, которым он воспользовался. Понятно, что брать парня в основу томского клуба никто не собирался. Но тут грянул финансовый кризис (самое частое явление в томском футболе), и вот уже Соболев с группой других молодых игроков оказался в РПЛ. В какой-то степени, как признался потом сам нападающий, отсутствие турнирных задач помогало молодежи на поле. На них не было давления, они играли в свое удовольствие. Так закалялись техника и мощь Соболева.

Хоть по комплекции Соболев и напоминает Златана Ибрагимовича, симпатия к игре шведского форварда пришла к игроку несколько позже любви к Луишу Фигу. Соболев восхищался игрой португальца в мадридском "Реале". Со временем нападающий "Крыльев" составил лучшую форму идеального футболиста: "левая нога от Месси, правая – от Роналду, рост Ибрагимовича, телосложение Лукаку, скорость Мбаппе, дриблинг Неймара, игра головой от ван Дейка" (цитата из интервью Redyarsk).

Когда в Томи закончились деньги и на молодежный состав, Александр Соболев перебрался в "Крылья Советов", которые тогда вылетели в ФНЛ. И если в первом дивизионе у форварда была постоянная игровая практика, то после повышения самарцев в классе Соболев потерял место в основном составе. Хотя с "Крыльями" в РПЛ нападающий начал с гола-красавца в ворота "Ростова". Тогда в Самаре работал Андрей Тихонов, с которым у Соболева сложились прекрасные отношения. Легенда "Спартака" и "Крыльев" и после матча с ЦСКА этого сезона в студии "Матч Премьер" рассказал, что Соболев умеет забивать только красивые мячи. После отставки Тихонова пришел Миодраг Божович, которые в атаке сделал ставку на других парней. Соболева тут же подхватил "Енисей", который вел активную борьбу за сохранение прописки в элите. Видимо из-за барнаульского прошлого, креативная пресс-служба клуба представила форварда как "мощного покемона". Молодой нападающий, как мог, помогал команде Дмитрия Аленичева, но от вылета красноярцы все равно не спаслись. И даже после потери шансов остаться в РПЛ, Соболев проявлял себя на максимум, о чем говорит его дубль в ворота махачкалинского "Анжи". "Будем играть для себя, и для болельщиков", - говорил тогда игрок.

Болельщики – вообще главная тема во всех интервью Соболева. А самарские – особенно. Город стал для нападающего родным, и он даже не допускает мысли об уходе из "Крыльев Советов". Поэтому возвращение из Красноярска стало для Соболева чем-то большим, чем просто окончание аренды. "Я вернулся в свою родную команду, всех ребят был рад видеть. Уже с часов трех дня ждал, чтобы скорее началась тренировка", - рассказывал игрок официальному сайту клуба. Цель Соболева заключалась в том, чтобы закрепиться в составе. И он начал ее добиваться с самого первого матча. Только после крутейшего перфоманса против ЦСКА, теперь к нему будет особое внимание со стороны защитников. Но вряд ли это испугает Соболева. В моменте с заработанным пенальти нападающий показал, что, несмотря на свой возраст, он умеет принимать умные решения за мгновения. Другой на его месте ударил бы с левой ноги, а Соболев красиво убрал под себя, заставив Васина сфолить. Да и первый гол был забит с эффектного разворота, что даже Марио Фернандес почему-то оробел и двинулся в другую от нападающего сторону. Самара должна быть счастлива, что вернула себе "Мощного Покемона". Хватит ли Соболеву настроя и сил на каждый матч? Будет ли Божович менять его роль, в зависимости от соперника? А так устанавливайте приложения, чтобы попытаться поймать этого покемона.

Альтернатива – Рияд Махрез.

Благодаря полузащитнику "Манчестер Сити" Алжир оказался в финале Кубка Африки. Махрез взял на себя ответственность и нанес прямой удар в компенсированное время, который стал победным, а у Нигерии остался только матч за бронзу.

Андрей Мордовин.